Bien que la congélation des aliments soit une méthode de conservation élémentaire et efficace, elle est souvent sujette à de nombreuses erreurs qui peuvent altérer la qualité et la sécurité des aliments. Le simple fait de mettre les aliments au congélateur ne garantit pas qu’ils seront toujours frais et savoureux.
Utiliser les bons contenants pour congeler ses aliments
La congélation peut durer longtemps, donc il est important d’utiliser les bons récipients si vous voulez que cela fonctionne. Le premier point à prendre en compte est le matériel.
Les sacs en plastique pour congélation sont l’une des meilleures options, car ils sont flexibles, hermétiques et faciles à utiliser.
Toutefois, veillez à bien fermer le sac, sinon vos aliments risquent de subir des brûlures de congélation. Cela peut altérer l’aspect, le goût et la texture des aliments.
Les récipients en plastique rigide ou en verre peuvent également bien fonctionner. Bien qu’ils soient un peu plus volumineux et moins flexibles, ces contenants offrent une meilleure protection contre les écrasements (comme si vous congeliez des fruits ou du pain). L’un des avantages des récipients est qu’il est plus facile de garder les aliments organisés dans votre congélateur.Pourtant, assurez-vous simplement d’utiliser des récipients conçus pour être congelés. Veillez à ne pas utiliser de récipients en verre fins ni d’anciens contenants non spécifiques au stockage prolongé au congélateur. Les liquides se dilatent lorsqu’ils gèlent donc évitez également de remplir complètement vos récipients.
Soyez cohérent avec les étiquettes – notez toujours la date à laquelle vous avez congelé l’article ainsi que ce que c’est. Vous ne savez jamais combien de temps certains articles vont rester là-bas et il vaudrait mieux ne pas avoir à deviner ce qui se trouve dans cette boîte noire.
Congeler des aliments : les étapes de préparation à ne pas négliger
Pour préserver la saveur et la texture des aliments, il est essentiel de bien les préparer avant de les congeler.
Pour les fruits et légumes, le blanchiment est une étape clé. Il s’agit de plonger rapidement les aliments dans l’eau bouillante puis de les refroidir en un temps record dans l’eau glacée. Le blanchiment permet d’inactiver les enzymes présentes naturellement dans les fruits et légumes susceptibles d’altérer leur couleur, texture et saveur pendant le stockage. N’oubliez pas d’égoutter et de sécher soigneusement vos aliments avant de les mettre au congélateur.
Pour que la qualité de vos produits soit optimale, voici quelques conseils à suivre avant la congélation :
- Ne congelez pas des aliments dont la qualité n’est pas parfaite. La congélation va bloquer leur développement mais ne pourra pas améliorer leur état initial.
- Ne congelez pas d’aliments qui ont déjà été congelés et décongelés.
- Utilisez des récipients hermétiques ou des sacs de congélation afin d’éviter tout risque de brûlure de congélation.
- N’oubliez pas d’étiqueter vos contenants (date – contenu) pour une gestion idéale de votre stock.
- Pour certains fruits gorgés d’eau (pastèque, agrumes…), n’hésitez pas à les couper en morceaux avant la congélation.
Du côté des viandes et poissons, retirez l’excès de gras et découpez-les selon vos besoins (en portions prêtes à cuire). Cela vous évitera d’avoir à le faire lors de la décongélation. Vous pouvez également mariner au préalable vos viandes avant congélation pour plus de saveurs. Attention toutefois à ne pas trop saler car le sel déshydrate votre viande pendant la congélation !
Pour les soupes, les ragoûts et autres plats cuisinés, laissez-les refroidir complètement avant de les congeler pour éviter la condensation à l’intérieur des contenants qui pourrait provoquer des cristaux de glace et dégrader la texture des aliments. Pensez à portionner vos plats en fonction de votre consommation pour une utilisation facilité.
Bien stocker et décongeler
Tout aussi essentiel que la préparation, le stockage des aliments congelés doit être effectué correctement.
Assurez-vous que votre congélateur soit maintenu à -18°C ou moins afin de garantir une conservation optimale. Evitez de trop remplir votre congélateur: l’air froid ne pourra plus circuler et vos aliments risquent d’être mal congelés.
Au moment de décongeler vos aliments, privilégiez toujours une décongélation lente au réfrigérateur. Vos aliments conserveront mieux leur qualité et vous éviterez tout risque lié à la prolifération bactérienne. En cas de besoin urgent, utilisez toutefois le mode décongélation de votre micro-ondes puis cuisinez vos aliments immédiatement pour éviter qu’ils ne restent trop longtemps à température ambiante.
Evitez enfin de recongeler des aliments déjà décongelés, sauf s’ils ont été cuisinés entretemps. La recongélation entraîne une perte de texture et de goût des aliments mais peut également favoriser la contamination bactérienne.
Néanmoins, en planifiant vos repas à l’avance, vous réduirez le gaspillage alimentaire et profiterez pleinement de votre congélateur.
